Modal verb „können“

Conjugation

	Present tense	Simple past tense
ich	kann	konnte
du	kannst	konntest
er/sie/es	Kann	konnte
wir	können	konnten
ihr	könnt	konntet
sie/Sie	können	konnten

Use of „können“

1. As permission or prohibition:

„Du kannst hier nicht parken.“ (Es ist verboten).
„Unser Sohn kann heute Computer spielen.“ (Ich habe es ihm erlaubt).

2. As ability or inability

„Du kannst schnell rennen.“
„Sie kann nicht gut kochen.“
„Ich kann Klavier spielen.“
→ I am doing this well or not so well.

3. Possibility and impossibility:

„Du kannst nicht immer gewinnen.“
„Menschen können nicht fliegen.“
„Max kann mit meinem Auto fahren.“
→ It is possible or impossible.

4. As suggestion (often with subjunctive 2)

„Wir könnten heute ins Kino gehen!“
„Ich kann dir helfen!“
„Du könntest ihr ein Geschenk kaufen!“

5. As polite request (with subjunctive 2)

„Könntest du mir bitte helfen?“
„Könnte ich noch ein Bier haben?“
„Könnten Sie mir einen Gefallen tun?“

6. As speculation (with subjunctive 2)

Low probability of being correct (less than 50%)

A: „Wo ist deine Freundin?“
B: „Ich weiß es nicht. Sie könnte bei einer Freundin sein.“

Modal verb „sollen“

Conjugation

	Present tense	Simple past tense
ich	Soll	sollte
du	Sollst	solltest
er/sie/es	Soll	sollte
wir	Sollen	sollten
ihr	Sollt	solltet
sie/Sie	Sollen	sollten

Irregularity: The subjunctive 2 form of the modal verb "sollen" does not add an "ö". → The preterite form and the subjunctive 2 form are identical.

Use of „sollen“

1. As an order to the subject:

„Ich soll das Geschirr abwaschen.“ (Ich habe den Auftrag, das Geschirr abzuwaschen.)
„Die Kinder sollen Hausaufgaben machen.“ (Die Kinder haben von ihrem Lehrer den Auftrag, Hausaufgaben zu machen.)

2. As indirect request

→ Someone else gave the order.

„Du sollst den Müll rausbringen.“ (This is a "reminder" here to finally do something. The task was previously and usually assigned by another person.)

Comparison, direct request: „Bring den Müll raus!“

3. As recommendation or advice

„Du solltest dein Zimmer besser aufräumen!“ (Ich empfehle es dir, sonst sind deine Eltern sauer.)
„Sie sollten den Vertrag unterschreiben!“ (Ich empfehle Ihnen, den Vertrag zu unterschreiben.)

4. As speculation (always subjunctive 2)

High probability of being correct. (60-80%)

„Der Schal sollte Maria gehören.“ (Als Antwort auf: „Wem gehört dieser Schal?“ → Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Schal Maria gehört.)
„Thomas sollte um 18 Uhr nach Hause kommen.“ (Als Antwort auf: „Wann kommt Thomas nach Hause?“ → Ich denke, dass Thomas gegen 18 Uhr nach Hause kommt.)

You can also have Jan explain the grammar to you in a video lesson:

[h5p id="445"]

Nom.	Acc.
der	den
die	die
das	das
die	die

Grammar – Giving Advice

You must be logged in to access this course