Reflexive Verbs

What is a reflexive verb?

Reflexive verbs require an additional reflexive pronoun, which can be in the accusative or dative case. Reflexive means self-referential. The reflexive pronoun refers back to the subject in the sentence. There are true and quasi-reflexive verbs.

Reflexive pronouns

	Reflexive Pronouns
Personal Pronouns	Accusative	Dative
ich	mich	mir
du	dich	dir
er/sie/es	sich	sich
wir	uns	uns
ihr	euch	euch
sie/Sie	sich	sich

For more information on each pronoun, refer to the lessons: Pronouns, and also under: Reflexive pronouns.

What are true reflexive verbs?

A true reflexive verb is ALWAYS reflexive.

The reflexive pronoun cannot be replaced or omitted.

You also cannot ask about it.

„Ich konzentriere mich (auf den Unterricht).“ (Es ist unmöglich, „konzentrieren“ ohne das Reflexivpronomen zu benutzen. Im Wörterbuch sind diese Wörter folgendermaßen gekennzeichnet):
„s. konzentrieren“, „sich konzentrieren“ oder „konzentrieren (ref.)“

Even if the verb is not reflexive in your native language, a reflexive pronoun must be used here.

What are quasi-reflexive verbs?

A quasi-reflexive verb can be used both reflexively and non-reflexively. It always depends on the context of the sentence.

You can inquire about it.

The verb can also refer to an object instead of the subject and is then not reflexive.

„Ich wasche mich.“ (Hier ist das Verb reflexiv, da es sich auf das Subjekt bezieht. → Man braucht ein Reflexivpronomen.)
„Ich wasche die Wäsche.“ (Hier ist das Verb nicht reflexiv, da es sich NICHT auf das Subjekt, sondern auf das Objekt „Wäsche“ bezieht. → Hier braucht man dann auch kein Reflexivpronomen.)

Dative or accusative?

Normally applies:

Reflexive pronoun in Accusative

Reflexive pronoun in Dative

If there is only one object in the sentence, the accusative case is used.

Example:

„Ich wasche mich.“

If there are two objects in the sentence, we use the reflexive pronoun with the dative.

Example:

„Ich wasche mir die Hände.“

Exception: The verb requires a specific complement. Thus, it obliges you to use a certain case.

Word order

Main clause:

Position 1	Position2	Position 3
Ich	wasche	mich	heute Abend.

Yes/No question:

Position 1	Position2	Position 3
Wäschst	du	dich	heute Abend?

Subordinate clause:

„Ich wasche mich jetzt nicht,…“ – Hauptsatz

Position 1	Position2	Position 3
…, weil	ich	mich	heute Abend waschen werde.

Only the verb moves to the end. The reflexive pronoun remains in position 3.

With modal and auxiliary verbs:

Position 1	Position2	Position 3
Ich	kann	mich	heute Abend waschen.
Ich	habe	mich	gestern Abend gewaschen.

Only the main verb moves to the end. The reflexive pronoun is placed in position 3, after the modal verb or auxiliary verb.

Summary:

Reflexive verbs use reflexive pronouns.
There are true and quasi-reflexive verbs.
If there is more than one object (without a prepositional complement), the reflexive pronoun is in the dative case. Unless the verb requires a specific case.
Reflexive pronouns always occupy position 3.

You can also have Jan explain the grammar to you in a video lesson:

J1.2: Conjugate the verbs.

ich du er/sie/es wir ihr sie/Sie	[h5p id="530"]	[h5p id="531"]

ich du er/sie/es wir ihr sie/Sie	[h5p id="532"]	[h5p id="533"]

[h5p id="534"][h5p id="535"]

Grammar training – Reflexive Verbs

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